高昌故城坐落在火焰山脚下，距离吐鲁番市区40公里。高昌故城始建于公元前一世纪，西汉大将军李广利率领部队在此屯田，时称“高昌壁”。《北史•高昌传》称其“地势高敞，人庶昌盛，因名高昌”。汉、魏、晋历代都曾在此设“戍己校尉”管理屯田，抵御匈奴，故又名“戍己校尉城”。公元327年，前凉张骏在此置高昌郡，立田地县，开创西域郡县制之先河。公元450年，北凉残余势力消灭了车师前国，高昌城一跃成为吐鲁番盆地的政治、文化、经济中心。460年成为高昌国都城。640年唐朝统一高昌，在此设立西洲，辖高昌、交河、柳洲、天山、蒲昌五县。公元九世纪末，由漠北西迁的回鹘人在此建立回鹘高昌国，仍臣属中原王朝。公元1275年，蒙古贵族叛乱，回鹘高昌国王战死，高昌城毁于战火。

    今日的高昌故城，残破的城墙依然高耸，护城河道遗迹仍清晰可见。大体保存完好之城桓，分外城、内城、宫城三重，许多建筑遗迹仍历历可辫。唐僧玄奘西游，曾在此讲经布道的大佛寺，还基本保存完好。高昌故城现在为全国重点文物保护单位。