“天山明珠——天池”，古称“瑶池”、“龙潭”，是传说中西王母宴请周穆王之地。千百年来，人们一直把天池说成是西王母梳妆台上的银镜，有说是西王母的沐浴池；天池缭绕的云雾，是西王母的霓裳羽衣；小天池是西王母的足盆；大小锅坑是西王母造饭之处……这些美妙的神话传说，给优美的天池自然景色蒙上了一层神秘的色彩。天池一名是清朝乾隆年间，根据乌鲁木齐都统大臣明亮题的碑记中“天镜”、“神池”二词拼合而成的。

天池湖面海拔1980米，湖面呈半月形，南北长3400米，最宽处约1500米，面积4.9平方公里，平均湖深40米，最深105米，总蓄水量1.6亿立方米，是一座天然的高山冰蚀冰渍——堰塞湖。湖水清澈碧透，晶莹如玉；湖周层峦叠翠，云杉如海；湖滨绿草如茵，凉亭、毡房、水榭、别墅错落有致。湖南岸不远处博格达峰（海拔5445米）白雪皑皑，银装素裹，湖光山色美不胜收。

天池风景区的森林以天山云杉为主，云杉树干端直，挺拔苍劲，株高30—40米，树龄可达400年。另外还有300多种高等植物，30多种大型真菌，24种兽类，50种鸟类，2种爬行类，1种两栖类和3种鱼类。

天池每年夏季要吸引数十万中外游客来此观光旅游。冬季，天池坚冰如玉，又是世界上少有的天然滑冰场，曾在这里举行过全国速滑比赛。